「你們得不著，是因為你們不求。」（雅各書 4:2）
「祂見無人拯救，無人代求，甚為詫異。」（以賽亞書 59:16）
「無人求告祢的名，無人奮起抓住祢。」（以賽亞書 64:7）
在四月份我們於威靈頓舉行的「深化靈命大會」上，上午的聚會專門用於禱告與代禱。無論是聆聽神的話語教導我們對禱告的需要與能力，還是參與持續的聯合祈求，我們都領受了極大的祝福。許多人感到，我們對那恆切的禱告知之甚少，而這確實是教會最大的需要之一。
過去兩個月裡，我參加了幾場大會。第一場是在蘭拉格特（Langlaagte）舉行的荷蘭宣教大會，大會將「禱告」選為講道主題。下一場在約翰尼斯堡，一位經商的弟兄表達了他深刻的確信：當代教會最大的缺乏，就是代禱的精神與實踐。一週後，我們在自由邦（Free State）舉行了荷蘭牧師大會，在會眾中進行了兩天關於聖靈工作的服事後，我們又花了三天時間，探討聖靈與禱告的關係。在隨後大多數大會舉行的牧師會議上，我們都被引導去探討這個主題，而各地都出現了同樣的認罪：我們禱告得太少了！隨之而來的是一種恐懼：在職責的壓力和習慣的勢力下，要期待任何重大的改變幾乎是不可能的。
我無法形容這些對話對我產生了多麼深刻的印象。最令我震驚的是，神的僕人們對於能否實現徹底的改變、能否從這種必然阻礙我們在神裡面得喜樂及在祂事工中得能力的失敗中真正得釋放，竟感到如此絕望。我祈求神賜我言語，不僅能引導人們關注這一弊病，更特別能激發信心，喚醒我們確信：神必藉著祂的聖靈，使我們能按著當行的去禱告。
為了那些從未關注過此事的讀者，讓我先陳述一些事實，證明在這一點上，人們普遍感到虧欠。
去年，愛丁堡自由聖喬治堂（Free St. George’s）的懷特博士（Dr. Whyte）發表了一篇對牧師的講道報告。他在文中提到，年輕時他認為，在牧養探訪之外的時間，應盡可能花在書房的書本上。他想用自己所能準備的最好內容來餵養會眾。但如今他已明白，禱告比研讀更重要。他提醒同工們，當初設立執事來管理奉獻，是為了讓十二使徒能「專心以祈禱傳道為事」。他說，有時當執事把薪水交給他時，他不得不自問：自己是否像執事履行職責那樣忠心於自己的職分？
他感到要挽回失去的光陰已幾乎太遲，因此敦促同工們要多禱告。這是一位身居高位者多麼嚴肅的認罪與警告：我們禱告得太少了！
兩年前在攝政廣場（Regent Square）大會期間，我與一位知名的倫敦牧師談及此事。他堅持認為，如果必須花這麼多時間禱告，就會忽略職責的迫切呼召：「早餐前有早班郵件，有十到十二封信必須回覆。接著還有委員會會議，以及無數其他事務，足以填滿整天。很難看出這該如何實現。」
我的回答大意是：這純粹是一個問題，即神對我們時間與注意力的呼召，是否比人的呼召更重要。如果神在等候與我們相會，要賜下從天上來的祝福與能力來成就祂的工作，那麼把其他工作置於神與等候神的位置之上，是一種目光短淺的策略。
在我們的一次牧師會議上，一位大區的監督這樣陳述他的情況：「我早晨起床，在早餐前於房間裡花半小時與神親近，讀經禱告。然後出門，整天忙於各種事務。我想不出有幾分鐘是不為尋求引導或幫助而呼吸式禱告的。一天工作結束後，我在晚間靈修中回到神面前，向祂訴說一天的工作。但聖經所說的那種強烈、明確、恆切的禱告，我卻知之甚少。」他問道，我該如何看待這樣的生活？
我們都知道，一個利潤僅夠維持家庭與業務的商人，與另一個收入足以擴展業務並幫助他人的商人，兩者是有區別的。我們可能過著一種熱心的基督徒生活，禱告僅足以防止我們退後，勉強維持現狀，卻沒有多少靈性或基督樣式的增長。這種態度更多是防禦性的，試圖抵擋試探，而非進攻性的，去追求更高的境界。如果我們真的要力上加力，並在聖潔自己及為他人帶來真實祝福方面有神大能的深刻經歷，就必須有更明確、更恆切的禱告。聖經關於晝夜呼籲、恆切禱告、警醒禱告、因情詞迫切而蒙應允的教導，如果我們真的要成為代禱者，就必須在某種程度上成為我們的經歷。
在下一次大會上，同樣的問題以不同的形式提出：「我負責一個站點，要照顧一個廣大的外圍地區。我看到了多禱告的重要性，但我的生活幾乎沒有留下空間。我們該順服現狀嗎？還是請告訴我們如何達到我們所渴望的？」我承認這個困難是普遍的。我回想起我們一位最受尊敬的南非宣教士，他已安息主懷，他也有同樣的抱怨：「早上五點，病人就在門口等藥。六點印刷工人來了，我得安排他們工作並教導他們。九點學校召喚我，直到深夜我都在處理大量的通信。」在回答中，我引用了一句荷蘭諺語：「最重的必須最重」——即必須放在首位。神的律是不變的：在地上如此，在我們與天上的交通中也是如此，我們唯有付出才能得到。除非我們願意付出代價，犧牲時間、注意力和那些看似合法或必要的職責，為了天上的恩賜，否則我們不必期待在工作中能有對天上世界大能的深刻經歷。在場的所有人都加入了這悲傷的認罪；這件事已被思考過、哀悼過無數次；然而，不知怎的，那些迫切的索求，以及所有無效的「多禱告」決心，依然擋在路上。我現在不必說我們的對話引向了什麼更深的想法；其精髓將在本書後面的章節中找到。
讓我再請一位見證人。在旅途中，我遇到了一位考利神父（Cowley Father），他剛為英國教會的牧師們主持過退修會。我對他所遵循的教導路線很感興趣。在談話中，他用了「事務的干擾」這個詞，顯然他發現這是他在自己和他人身上必須處理的巨大困難之一。關於他自己，他說根據修會的誓約，他有義務專心於禱告。但他發現這極其困難。他每天必須出現在他所居住城鎮的四個不同地點；他的前任留給他許多委員會的職責，期望他完成所有工作；彷彿一切都在合謀阻止他禱告。
所有這些見證足以說明，禱告在我們的牧職與基督徒生活中並未佔據應有的地位；這種虧欠是所有人都願意承認的；而通往得釋放之路的困難，使得回歸真實而豐滿的禱告生活幾乎是不可能的。讚美神——「在人是不能的，在神卻不然」！「神能將各樣的恩典多多的加給你們，使你們凡事常常充足，能多行各樣善事。」讓我們相信，神對多禱告的呼召，不必成為負擔和持續自責的原因。祂的意思是要這成為一種喜樂。祂能使之成為一種激勵，賜給我們力量去完成所有工作，並帶下祂的大能，藉著我們在同胞身上動工。讓我們不要害怕完全承認那使我們羞愧的罪，然後以我們大能救贖主的名去面對它。那向我們顯明罪並因此定我們罪的光，也將向我們顯明走出罪的路，進入那蒙神喜悅的自由生命中。如果我們容許這件事——禱告上的不忠——使我們確信基督徒生活中根源性的缺乏，神將利用這一發現，不僅帶給我們所渴望的禱告能力，還帶給我們一種嶄新而健康的生命之喜樂，而禱告正是這生命的自然流露。
那麼，我們對禱告缺乏的感知，如何能成為祝福的媒介，成為克服邪惡之路的開端呢？如果我們和周圍的世界要得著祝福，我們與父在持續禱告與代禱中的交通，如何才能成為它應有的樣子？在我看來，我們必須從回到神的話語開始，去研究神的意思是讓禱告在祂兒女和教會的生活中佔據什麼地位。對按照神的旨意禱告是什麼，以及藉著神的恩典我們的禱告能成為什麼，有一個全新的看見，將使我們從那些關於持續禱告之絕對必要性的軟弱、缺陷觀點中釋放出來，而這些觀點正是我們失敗的根源。當我們洞察到這項神聖任命的合理性與正確性，並完全確信它如何奇妙地契合神的愛與我們自身的幸福時，我們將從它是「任意要求」的錯誤印象中得釋放。我們將全心全意地贊同它並以它為樂，因為這是天上祝福臨到地上的唯一可能途徑。所有關於任務與負擔、自我努力與掙扎的想法，都將在蒙福的信心下消逝：正如呼吸在健康的自然生命中是簡單的一樣，禱告在由神聖靈引導與充滿的基督徒生活中，也將是同樣自然的。
當我們專注於並接受神話語中關於禱告的教導時，我們將看到我們在禱告生活上的失敗，是由於聖靈生命上的失敗。禱告是聖靈生命中最屬天、最屬靈的功能之一。除非我們的靈魂處於完美的健康狀態，且我們的生命真正被神的聖靈所擁有與推動，否則我們怎能嘗試或期待去履行它以取悅神呢？洞察到神的意思是讓禱告在豐盛的基督徒生活中佔據的位置（這也是它唯一能佔據的位置），將向我們表明，我們一直沒有過那真實、豐盛的生命，而任何關於多禱告且有效禱告的想法，除非我們被帶入與我們蒙福的主耶穌更親密的關係中，否則都將是徒勞的。基督是我們的生命，基督活在我們裡面，其真實程度是：祂在世上的禱告生活，以及在天上的代禱生活，正隨著我們降服與信心的允許與接受，而吹入我們裡面。耶穌基督是所有疾病的醫治者，所有仇敵的征服者，所有罪惡的拯救者；如果我們的失敗教導我們重新轉向祂，並在祂裡面找到祂所賜的、按著當行的去禱告的恩典，這種謙卑可能成為我們最大的祝福。讓我們眾人聯合起來祈求神，願祂造訪我們的靈魂，使我們適合那代禱的工作，這正是此刻教會與世界最大的需要。唯有藉著代禱，才能從天上帶下那使教會能征服世界的能力。讓我們激發那沉睡的、未被使用的恩賜，並尋求聚集、訓練並聯合盡可能多的人，成為神的守望者，不要歇息，直等祂使祂的教會在地上成為喜樂。唯有強烈而有信心的禱告，才能應對那到處被抱怨的強烈世俗精神。