第十九日——父母的軟弱
「你尊重你的兒子過於尊重我……因為尊重我的，我必重看他；藐視我的，他必被輕視。」（撒母耳記上 2:29-30）「我必永遠降罰與他的家，因他知道兒子作孽，自招咒詛，卻不禁止他們。」（撒母耳記上 3:13）
有些人天生就是統治者；這對他們來說毫不費力，這是他們的本性；他們常在不知不覺中做到。另一些人則對此感到不自然；他們要么退縮，要么即使嘗試，也徹底失敗。他們似乎缺乏使他們勝任這項工作的恩賜；這總是一種掙扎與努力。在普通生活中，人們可以選擇，或被選擇去填補他們作為統治者或指揮官的職位。在家庭生活中，我們看到了一種奇怪且非常莊嚴的景象：每一位父母都必須統治，無論他是否勝任。他的不勝任並不能免除他的責任；他未能統治的嚴重後果仍然會臨到他自己和他的孩子身上。軟弱的老以利，對神的事工忠心，準備為神的約櫃而死，卻對作為父母的職責不忠，無法約束他的兒子，這幅圖畫向我們提出了關於父母軟弱的原因、後果與醫治的必要探討。
- 我們已經提到天生缺乏統治能力是一個原因。但這絕非絕對，以至於堅定的努力不能在某種程度上彌補，更不用說神的恩典不能改變它。因此，我們必須尋找其他原因。其中最主要的是缺乏自我紀律。基督徒不能問什麼是容易或自然的，他喜歡什麼或什麼看起來是可能的。他唯一的問題必須是：什麼是職責？神命令了什麼？即使對於最軟弱的性格，將自己交給神旨意中神聖的「應當」與「必須」，也有著奇妙的加強作用。害怕使父憂傷，渴望取悅祂，確信祂的力量能幫助我們的軟弱——這樣的思想會喚醒並強化靈魂的能量。意志甦醒了，沒有什麼比衷心努力順服更令人振奮的了。正是因為基督徒父母太少意識到，且太少受到教會的教導，即治理好家庭是一個單純的職責問題，是一個必須遵守的命令，所以許多孩子因父母的軟弱而毀滅。不約束孩子就是通過尊重孩子過於尊重神來羞辱神，因為神所賦予的職責被讓位給了孩子的意志。
與此密切相關的是那種被誤稱為仁慈的好脾氣軟弱，它無法忍受責備、阻撓或懲罰孩子。這不過是一種懶惰的形式：它無法費心去根據神的話語統治與引導自己的情感；它拒絕懲罰帶給父母的痛苦。唉！它不知道自己選擇了看著孩子在不受約束中成長的更大痛苦。基督徒生活中的任何恩典若沒有犧牲都無法獲得；這種影響並塑造其他靈魂歸向神的高尚恩典，需要特別的自我犧牲。像每一項困難的工作一樣，它需要目的、專注與毅力。
但父母軟弱的主要原因將會發現更深——缺乏對神自己真正委身的生活。神是偉大的統治者與教育者；現有的權柄，父母的權柄，也是神所命定的；在自己的生活中不活在對神的順服之下的人，就沒有統治與指揮他人的權柄秘訣。敬畏神是智慧的開端，也是統治工作的智慧開端；個人敬虔的失敗是父母失敗的根源。
- 這種父母軟弱所帶來的後果。在我們所處的因果律中，有一個因素使其顯得格外莊嚴且可怕。那就是：通常當人們意識到這些後果時，往往已經太遲，無法挽回了。我們的行為就是種子；沒有人看著一顆小小的種子，能想像出它將長成多麼巨大的樹，或是結出多麼高貴或苦澀的果實。我們在周遭人身上看到的後果，似乎很難對我們產生影響；自私的心總會用一種令人愉悅的希望來粉飾自己，認為至少在我們的情況下，結果不會那麼慘重。當良心或經驗告訴父母，他們也曾犯過「順從孩子的意志多於尊崇神的榮耀」的錯誤時，我懇請他們看看以利及其家庭在神審判下的寫照。讓他們仔細思想神所說的話。讓他們記住，在整個宇宙中，唯有與我們受造的律相和諧，才有真正的福祉。無論在地上或天上，在自然界或恩典中，在個人、家庭和教會裡，順服神為受造物所設立的律，是通往幸福的唯一途徑。違背那律就是自招苦難。如果父母——神命定他們在家庭中彰顯祂父權統治的樣式——因無知或懶惰而陷入軟弱，他們就必須承擔自然的結果。這結果或許不會總是顯得程度相同或速度一致，但在孩子品格能力的喪失、平安與幸福的喪失，甚至在許多情況下靈魂永遠的喪失上，他們必將自食其果。神在家庭中設立父母的權柄，作為祂自己權柄的象徵，父母與孩子都當藉此尊崇祂；若羞辱祂，就是失去祂的恩寵與祝福。
- 醫治這種軟弱的方法。在談論原因時，我們已經指出了某些補救措施。第一點是：藉著神的恩典，立定心志去行神的旨意。我的責任從不以我感覺自己有能力做什麼來衡量，而是以神的恩典使我能做什麼來衡量。在開始行動之前，我永遠無法完全知道恩典能使我做到什麼地步。惡習只能一點一點地被克服。但凡有的，還要加給他。讓軟弱的父母接受這作為神所賦予的責任：他必須管教他的孩子。讓他記住，不管教和約束孩子，意味著父母與孩子都因不行神的旨意而羞辱了神。讓他將自己降服於恩典的神，立志去行祂的旨意，無論這看起來多麼不可能；這降服必蒙悅納，恩典也必不被扣留。一步一步地，在許多失敗之中，那行神旨意的誠實努力絕不會沒有獎賞。
除了這一點，失敗的父母還應學習管教藝術中一些最簡單的法則。失敗往往歸咎於對這些法則的完全無知與忽視。管教，就像我們不熟悉的任何藝術一樣，必須學習。正如常被提及的，其中一些規則如下：不要一次下達太多命令；必要時從一件事開始。如果你能確保孩子順服這一件事，你自己和孩子對於你管教能力的意識就建立了。不要下達你無法執行，或孩子沒有能力順服的命令。從容易確保順服且孩子容易做到的事情開始，證明你的權柄；在所有學習中，我們都是由易入難。命令應以冷靜、深思熟慮的語氣下達，並保持完全的自我控制；倉促、無節制的訓誡只會導致悖逆。自我管理是所有管教的祕訣；當你自己藉著自制來尊崇律法時，他人也會學會尊崇它。
最重要的是，想要管教得當的基督徒父母，務必記念神。他是神的僕人，在做神的工作。神愛這些孩子，並希望他們為祂受教。祂是你的聖約之神；要依靠祂成為你的幫助與力量。是神藉著你來治理你的家。將你自己降服於祂。不僅要為幫助而禱告，更要確信這幫助必已賜下。不僅要相信，更要帶著「幫助已賜下，且正一點一點在你裡面動工」的確信去行動。對你的天父說，你渴望不惜任何代價盡你的責任，並藉著你的孩子來尊崇祂。並且，請依靠祂，帶著一種安靜、安息的確信，相信在這裡，神的力量也必在你軟弱中動工。
我的神啊！我帶著恐懼戰兢俯伏在祢面前，祢是公義的神，祢必不將祢的榮耀歸給別人，也不會任憑罪惡在祢的僕人身上而不受懲罰。主啊，求祢將祢藉著對祢僕人以利一家的可怕審判所教導教會的莊嚴功課，深深銘刻在我的心上。
不管教和約束我們的孩子，任憑他們隨己意行，就是尊崇他們過於尊崇祢。在我們察覺之前，軟弱已變成了罪惡，在我們自己身上，也在我們孩子身上。祢照著祢的形象造了每一位父母，使他成為家中的君王，好讓他能治理好自己的家，並吩咐他的兒女遵行主的道。祢使祢的祝福取決於他權柄的行使與他們的順服。
神啊！求祢憐憫我們。願「祢命令我們治理家庭」、「祢對悖逆的審判」、「祢對那些致力於順服之人所應許的恩典」，以及「祢對一個在敬畏祢中治理的家庭所賜的祝福」這些思想，激勵我們全心全意在敬畏祢中完成我們神聖的呼召。最重要的是，讓我們相信，當我們和孩子在這事上遵行祢的旨意時，我們正走在今生與來世真正蒙福的道路上。阿們。