第十八日——奉獻的孩子
「我祈求為要得這孩子；耶和華已將我所求的賜給我了。所以，我將這孩子歸與耶和華，使他終身歸與耶和華。」（撒母耳記上 1:27-28）
信心的父母與主之間關於孩子的交通，已經從不同的層面呈現在我們面前。在撒母耳的故事中，我們有了這層關係的一種嶄新且極其美麗的表達。哈拿在禱告中從主那裡得到了一個孩子；她心中充滿愛與喜樂，找不到比將孩子重新歸還給主更好的表達方式，使他終身歸與耶和華。這確實是許多基督徒母親在看著自己的頭生子時，心中所湧現的思想；一個只要仔細思考，就能為我們開啟父母信心與職責中最寶貴功課的思想。無論我們想到神、想到我們的孩子，還是想到我們自己，都有充分的理由說：「使他終身歸與耶和華。」
難道孩子不屬於神嗎？正如母親所說的。神創造人，難道不是為了讓他彰顯祂自己的形象，作為祂的僕人，為了祂自己的榮耀嗎？我的孩子出生，難道不是為了這個目的嗎？神看他為祂自己的；他只是暫時借給我、託付給我去訓練。他確實不屬於我，而是屬於主的。正因為我天生傾向於忘記這一點，傾向於愛孩子、對待孩子彷彿他完全屬於我，所以我認為，在一個明確的奉獻行動中，將他終身歸與主，是一種如此寶貴的特權。
神不僅對孩子擁有權利，祂也需要他。祂在世上要完成的工作是如此偉大，祂為每個人安排的工作是如此周全，以至於祂不願錯過祂子民中的任何一個孩子。我常聽說或讀到一位母親為了君王或國家，喜樂地犧牲獨生子或所有兒子；難道我不該以將那屬於祂、祂借給我並賜我特權去愛、去訓練、去享受的孩子獻給我的君王為榮嗎？難道我不愛祂嗎？難道我沒有多次問過，我能為祂對我的愛回報什麼嗎？難道我不該以將我世上最寶貴的財產獻給祂為樂嗎？是的，對於那位將祂的兒子賜給我的主，對於祂，我的一切與我所擁有的一切都屬於祂；我的孩子我也已將他終身歸與主。
但這不僅是為了神的緣故；為了我孩子的緣故，我也將他歸與主。我越愛他，我就越衷心地將他交託給神。除了在祂身邊，他哪裡都不會安全或快樂。我確實愛我寶貴的孩子，然而我能為他做的又是何等少！我知道他生在罪中，繼承了我邪惡的本性，這是我任何照顧或愛都無法克服的。如果我將他交給神，我知道祂會接納他，並將他視為自己的，使他成為祂自己的。祂會使他與祂的愛子合而為一，用寶貴的寶血洗淨他，並藉著祂的聖靈在第二次出生中，賜給他一個嶄新且聖潔的本性。祂，那位偉大的神，將收養我的孩子為祂的，使他在這裡成為祂的，並在永恆中將他接到祂自己的家中。祂會使用我作為祂的僕人，賜給我訓練孩子配得祂所用所需的一切智慧。噢，不要問我為什麼將孩子交給神！那是因為我愛他。誰會不願意將自己的孩子交給這樣一位神，以獲得這樣的祝福呢？
為了我自己的緣故，我也將他歸與主，因為——這真是奇妙——我交給神的孩子反而加倍地成為我自己的。在意識到神與我之間這種奇妙的夥伴關係時，我感到我交給神，而祂隨後為我保管並歸還給我的孩子，我能以一種更強烈、更聖潔的愛去愛他。我隨後擁有他，而無需擔心因愛他如己而犯罪，也無需擔心會失去他。即使死亡來到，將他從我身邊帶走，我也知道他在父的家中依然是我的，只是暫時離開我，去在君王的宮殿中事奉。神賜給我；我將他歸還給祂。神再次將他賜給我；我又一次將他歸還給祂；奉獻我的孩子已成為神與我之間最蒙福的友誼與交通的紐帶。
如果祂將他留在世上與我在一起，將他交給祂並知道他是祂的，就給了我信心，相信訓練他所需的一切恩典與智慧都會賜下。我無需憂慮；我的孩子現在是主的了：祂難道不會供應祂孩子所需的一切嗎？如果父母想知道如何正確地愛、享受並訓練他的孩子，就讓他將孩子交給神。
這些是父母將孩子交給神的一些蒙福基礎。現在讓我們思考，這種對孩子的奉獻如何在教育中得以維持與執行。
讓父母在禱告中將此作為向神的懇求。訓練孩子所需的恩典，雖然是確定的，但並非一次性給予，而是像我們個人生活所需的恩典一樣，是日復一日賜下的。在教育孩子的過程中，常會出現困難，彷彿神的幫助沒有來到。那時正是禱告與信心的時刻。罪的權勢可能在孩子身上顯露；在他天生的性格中，有時可能會有更多令人恐懼而非希望的事。我們自己的無知、不忠或軟弱，常使我們擔心，雖然神是信實的，但我們可能是孩子沒有在主裡成長的原因。在這樣的時刻，正如在所有時刻一樣，神必須是我們的避難所。讓我們維持對孩子的奉獻，並懇求它：我們確實將他交給了主；我們堅持這一點；我們拒絕收回，無論是因為我們還是孩子犯了罪；我們為那由我們交出、由神接納的孩子懇求恩典。我們越這樣做，在我們的靈魂中，這件事就會成為定局，明確且最終地定局：我們交給神的，神接納了；他現在是祂的，我們可以將他交託給祂。這樣的信心會帶來安息，並帶來確定的祝福。
讓我們也將此作為對我們孩子的懇求。讓他感受到——即使我們不常在言語中提及——這隱含在我們與他所有的交通中，即他已經被交給了神。讓他知道，這就是為什麼我們不能順從他的意志，或容忍他犯罪的原因——我們有來自神的託付，要為祂保守他。讓他從我們神聖的溫柔與堅定中看出，這不是一種職業，而是一種真正激勵我們的原則。讓他意識到這一點，以至於它逐漸成為他自己的動機；他已經被交給了神，並被祂接納；他怎麼能違背或使祂憂傷呢？不要讓我們的言語，而要讓我們的生活、禱告與教育的整個精神，使孩子感到：我是屬於主的。
讓我們將此作為對我們自己的懇求，作為忠實履行職責的動機。生活中緊迫的事務、我們周圍世界的精神、我們在教會中關於孩子奉獻與真正奉獻教育方面所得到的微薄幫助，使得即使是敬虔的父母也會變得不警醒或疏忽。而一個真正奉獻的教育，需要在日常生活中保持高度的委身，且是不間斷的。讓我們不時地在與神這項偉大交易的光照下審視我們的孩子——我已將我的孩子交給了主——以激勵我們勤奮、信心與禱告。當我們思考我們教育孩子所從事的職業時，讓我們特別在這種動機的影響下行動。神需要聖殿的僕人；讓我們問祂，祂為每個孩子在祂的國度中預備了什麼位置。如果這種精神激勵了每一位將孩子交給神的父母，那麼肯定會有更多年輕的基督徒成長起來為神做工。如果所有公開奉獻給神的孩子都真正地以此方式被撫養長大，如果我們有像哈拿那樣奉獻的父母，有像撒母耳那樣奉獻的教育，我們就不會缺乏站起來在神殿中事奉的人。願神藉著祂的聖靈教導我們所用話語的全部意義與能力！我已將我的孩子交給主，使他終身歸與祂。
主我的神啊！我祈求祢垂聽一位母親的禱告，當我帶著祢賜給我的孩子來到祢面前時。噢，我的神！我聽說祢確實允許母親將孩子交還給祢，並且在接納並印證他為祢所有之後，祢確實又將他託付給她。噢，我的父！他現在是祢的了——也是我的！想到這無法言喻的特權，這神與我之間對孩子共同的所有權，我的靈魂俯伏在塵土中。我仰望祢賜下恩典，使我能保守這份財寶，並能連本帶利地交還給祢。
求祢教導我以聖潔的愛去愛他，並為祢聖殿的事奉訓練他。教導我向他述說祢與祢的愛，以至於他的心能儘早被祢贏得。願我的整個生命對他而言都是一種激勵，邀請並幫助他追求純潔可愛的事，追求聖潔並蒙祢喜悅的事。願祢憑著祢的大慈愛，使我的孩子儘早聽見那呼喚撒母耳的聲音，並以孩童般的單純與敬畏回答：請說，僕人敬聽。
主啊！祢不會藐視一位母親的禱告。祢接納了我的奉獻。藉著祢的祝福，我們將成為一位奉獻的母親與一個奉獻的孩子。阿們。