第二十四章：懇切有效的禱告
「……你們要彼此代禱，好使你們得醫治。義人祈禱所發的力量是大有功效的。以利亞與我們是一樣性情的人，他懇切禱告，求不要下雨，雨就三年零六個月不下在地上。他又禱告，天就降下雨來，地也生出土產。」（雅各書 5:16-18）
雅各知道，能得著醫治的信心並非出於人性；因此他補充說，禱告必須是「懇切的」。唯有這樣的禱告才有效力。在這點上，他以以利亞為榜樣——一個與我們「一樣性情」的人，從而推論出我們的禱告也能夠、也應當與他的一樣。那麼，以利亞是如何禱告的呢？這將有助於我們理解什麼是出於信心的禱告。
以利亞從神那裡領受了雨即將降在地上的應許（列王紀上 18:1），並已向亞哈宣告。他憑著神的應許，堅定地登上迦密山禱告（列王紀上 18:42；雅各書 5:18）。他知道、他相信神的旨意是要降雨，然而他仍必須禱告，否則雨就不會降下。他的禱告不是空洞的形式；而是一種真實的力量，其效力即將在天上顯明。神定意要降雨，但雨只會在以利亞祈求時才降下，這祈求是憑著信心和堅持不懈地重複，直到天空中出現第一朵雲彩。為了成就神的旨意，這旨意一方面必須由應許來表達，另一方面必須由禱告的信徒來領受並抓住。因此，他必須在禱告中堅持不懈，好向他的神表明他的信心期待著回應，並且在得著回應之前絕不疲倦。
這就是為病人禱告的方式。必須倚靠神的應許「主必叫他起來」，並認出祂醫治的旨意。耶穌親自教導我們要憑著指望神回應的信心禱告；祂對我們說：「所以我告訴你們，凡你們禱告祈求的，無論是什麼，只要信是得著的，就必得著。」（馬可福音 11:24）。在憑信心預先領受神所應許之事的禱告之後，接著是堅持不懈的禱告，在神成就祂的應許之前，不讓所求的事從視線中消失（列王紀上 18:43）。可能存在某些阻礙應許成就的障礙；無論是在神與祂公義的一面（申命記 9:18），還是在撒但及其對神計畫的持續抵擋一面，都可能有某些事物阻礙了禱告的回應（但以理書 10:12-13）。也可能我們的信心需要被煉淨（馬太福音 15:22-28）。無論是什麼，我們的信心都蒙召堅持到底，直到回應臨到。凡懇切禱告六次就停止，而本該禱告七次的人（列王紀下 13:18-19），就剝奪了自己領受禱告回應的機會。
禱告中的堅持不懈——一種在面對看似反對回應的一切事物時，能堅固信徒信心的堅持——是一個真正的神蹟；它是信心生活中不可思議的奧祕之一。這難道不是在告訴我們，救主所救贖的人確實是祂的朋友，是祂身體的一個肢體，而世界的治理與神聖恩典的賞賜在某種意義上取決於他的禱告嗎？因此，禱告絕非虛空的形式。它是聖靈的工作，祂在我們裡面並藉著我們在地上代禱，因此，它與子在神寶座前為我們代求的工作一樣有效、一樣不可或缺。在確信已被垂聽並看見其中神的旨意之後，仍需繼續禱告，這似乎很奇怪。然而事實確實如此。在客西馬尼園，耶穌連續禱告了三次。在迦密山上，以利亞禱告了七次；而我們，如果我們毫不懷疑地相信神的應許，就當禱告直到領受回應。半夜懇求的朋友和糾纏不義之官的寡婦，都是在追求目標時堅持不懈的榜樣。
讓我們從以利亞的禱告中學習謙卑自己，認清為什麼神的大能在教會中無法更多地彰顯，無論是在醫治病人、歸正或聖潔方面。「你們得不著，是因為你們不求。」（雅各書 4:2）。願它也教導我們忍耐。在醫治延遲的情況下，讓我們記住，可能存在著唯有堅持不懈的禱告才能勝過的障礙。停止禱告或在熱忱上鬆懈的信心，無法支取神已經賜下的恩典。不要讓我們對聖經應許的信心，因那些尚未觸及的事物而動搖。神的應許依然不變：「出於信心的禱告要救那病人。」願以利亞的禱告堅固我們的信心。讓我們記住，我們必須效法那些憑信心和忍耐承受應許的人（希伯來書 6:12）。如果我們學會堅持不懈地禱告，其果效將會更加豐盛、更加明顯，我們將會像耶穌在世時那樣，得著病人的醫治，通常是即時的醫治，這將歸榮耀給神。