第二十三日 - 孩子選擇良善
「到他曉得棄惡擇善的時候。」（以賽亞書 7:15）
在神賦予人類的所有奇妙能力中，他的「意志」——決定自己做什麼，進而決定自己成為什麼樣的人的能力——是最奇妙的。這確實是神形象中最深刻的特徵，因為正如神之所以為神，是出於祂自己而非他人，祂也賦予了人很大程度的決定權，讓他們能塑造自己。心思及其所有奇妙的容量、靈魂及其豐富的情感、人的道德與宗教本性，這一切的賦予，都是為了讓人能夠正確地運用那從神而來的自由之王權，去立志，從而為永恆塑造自己的生命與命運。
而教導孩子如何正確運用這意志的莊嚴任務，正是託付給了父母。這件精密的工具，在孩子日後的生活中，不僅關係到他個人的禍福，也關係到他人的命運，如今被交在父母手中，去守護、引導、堅固，並訓練孩子在不知不覺中持守並運用它，以榮耀那賜予它的神。人們可能會以為，父母會戰兢地退縮，或者如果他們聽說了如何獲得正確執行此任務的智慧，他們會認為付出任何代價去獲得它都不為過。對於那些憑信心從神尋求智慧，並在敬畏中尋求理解與履行任務的人來說，成功是可能的，甚至是被應許的。
這是一個極其微妙的問題：如何在個人自由的最大程度與最充分運用中，結合完美的順服。神的話語不止一次教導我們，順服是孩子的第一美德——在順服中，他的意志得到操練。他要順服，不是因為他理解或贊同，而是因為父母的命令。在此過程中，他成為自己意志的主人，因為他自願將其降服於更高的權威。基於此原則的順服，將帶來雙重的益處：在引導意志養成正確習慣的同時，也增強了孩子對意志的掌控力。一旦達到了這一點，就為孩子在自由意志的進一步運用中，審慎選擇他認為最好的事物，奠定了安全的基礎。父母必須將此視為他最高、最蒙福的工作。「到他曉得棄惡擇善的時候」，在童年的這個階段，簡單的順服就是法則。當他逐漸長大，父母的影響力仍必須訓練年輕的意志去運用那決定日後一切的權力；他現在必須受教去棄惡擇善。
這該如何做到呢？意志的選擇取決於推動它行動的衝動與動機。這些衝動與動機又取決於呈現給心思的對象，以及對它們關注的程度。在我們墮落的本性中，靈魂居住在肉體中，被世界所包圍，對可見與暫時事物的反應，遠比對看不見與真實事物的反應更為強烈：它被看似令人愉悅或美麗的事物所欺騙；眼前與近處事物的影響力，往往超過了那些雖然價值無限卻遙遠的事物。父母的工作，就是將真實的行動動機呈現給孩子，從而幫助他棄惡擇善。美德之美、自我克制的崇高與幸福、責任帶來的樂趣、對神的敬畏與恩寵——不是用這些詞彙，而是以適合孩子理解的形式，父母將那些能喚起情感的對象呈現在他眼前，藉此引導意志甘心選擇良善。在童年那活在可見與當下、容易輕忽的狀態中，父母充當了孩子的「良心」，呼喚他忠於自己更高的本能與確信，並引導他走向責任所獎賞的真正樂趣。但教導孩子的目的，特別在於訓練他在沒有父母在旁幫助時，也能棄惡擇善。在「良心」中，每個人都擁有一個在正義道路上價值不可估量的守護者與幫助者。明智的教導可以做很多事來建立這內在法則的權威，並引導孩子將這位「內住」的客體，視為最真實的朋友與最好的同伴，而非監視者或責備的敵人。讓父母的權威與良心的權威連結起來，這樣即使在父母不在時，他影響力的重量依然能被感受到。如果所有真正教育的成功在於幫助學生自我教導，那麼道德訓練的目標與成功，就特別在於養成自我治理的習慣，並始終傾聽內在的監察者。在孩子身上培養自我控制、反思、安靜思考的能力，使他能時刻等待並傾聽那溫柔的內在低語，告訴他棄惡擇善。
然而，良心只能告訴我們去做正確的事；至於什麼是正確的，它並不總能教導。心思在對善惡的看法上可能會出錯，對良心的忠誠甚至可能導致選擇了惡而拒絕了善。內在的光照亮了我們認為是責任的道路：唯有來自上頭的光，才能顯示那責任究竟是什麼。「祢的話是我腳前的燈，是我路上的光。」（詩篇 119:105）敬虔教育最寶貴的影響之一，與其說是對聖經內容的知識，不如說是心靈同意將神的話語作為善惡的標準，並渴望讓它在每一次選擇中做出決定。父母的權威、良心的權威、神話語的權威：這是一條不可折斷的三股繩子，將孩子繫在神的寶座與旨意上，在那裡曉得棄惡擇善。
我們幾乎不必再重複，這樣的教育不是要取代神聖的「恩典」，而是要成為它的僕人；既是透過形成一個強大且理性的意志，為日後在神的事工中使用而預備道路，也是在跟隨恩典的工作，引導它走在將神完美的旨意視為行為準則的道路上。這樣的訓練，使孩子能曉得棄惡擇善，具有不可言喻的價值。一旦父母的眼睛被打開，看見這些話語的含義，他就會明白，在生命的每一步、每一個行動中，都有兩種動機在爭奪主導權，而棄惡擇善正是整日進行的莊嚴生命工作。他將認識到自己被託付的責任——喚醒、引導、堅固那年輕的意志，因為無限的結果都繫於其上；他會感到，如果能把這一件事做好，他就完成了他最高的工作。曉得棄惡擇善，就是選擇基督、聖潔與永生。
親愛的父母，神在創造中給予人最高的禮物就是他的意志，好讓他能選擇神的旨意。你們最高的工作，就是接管孩子那份意志，並成為神的僕人，引導它回到神的侍奉中。懇切地為這託付給你們的神聖職責祈求亮光。仔細研究這神聖形象殘餘的奇妙特徵。在其中看見福音所要賦予的能力，使它能自由地選擇神與祂的侍奉、基督與祂的愛。正確地認識到自己無力影響一個在光明與黑暗勢力爭奪主導權的意志。並將自己投靠在「聖約」中，祈求聖靈在你們的工作中引導，祈求聖靈在你們的孩子身上更新，使看見他的意志降服於選擇良善、選擇神，成為你們與他的喜樂。
哦，主我的神！祢託付給父母的工作是何等神聖。我祈求祢打開我的眼睛，看見它的責任。願孩子在意志能力中顯露出的神聖形象痕跡，以及他塑造自己的能力，能清晰地展現在我面前。願那取決於他正確運用意志的、關於時間與永恆的巨大結果，時刻在我眼前。願我能正確感受到內在罪惡腐敗與外在誘惑的危險。願我能意識到祢將孩子的意志交在我手中，所賦予我的奇妙權力。願我對自己無能的認知，與祢在我裡面運行的全能，結合起來，使我既謙卑又充滿希望，意識到自己的軟弱，卻對祢充滿信心。哦，神啊！教導我塑造並訓練我孩子的意志，去棄惡擇善。
主啊！讓我在感受到自己任性時，變得非常溫柔與耐心。並因仇敵不眠的警惕，以及我孩子每時每刻的危險，而保持高度警覺。始終忠心地履行我的使命。並充滿信靠，因為祢是我的幫助與我的父。
哦，我的神！求祢為了耶穌的緣故成就這事。阿們。