當你們站著禱告的時候，要饒恕
第十三課
禱告與禁食
或
不信的解藥
「門徒暗暗地到耶穌跟前，說：『為什麼我們不能趕出那鬼呢？』耶穌說：『是因為你們的信心太小。我實在告訴你們，你們若有信心像一粒芥菜種，就是對這座山說：「你從這邊挪到那邊」，它也必挪去；並且你們沒有一件不能做的事了。至於這一類的鬼，若不禱告禁食，牠是不出來的。』」（馬太福音 17:19-21）
當門徒看見耶穌從那個他們「不能醫治」的癲癇病人身上趕出污鬼時，他們便向主詢問失敗的原因。主曾賜給他們「制伏污鬼並醫治各樣疾病的權柄」。他們曾多次運用這權柄，並歡喜地述說污鬼如何服了他們。然而，就在主在山上時，他們卻徹底失敗了。事實證明，神的心意或事情的本質並非無法得救，因為在基督的命令下，污鬼立刻就出來了。從他們「為什麼我們不能」的感嘆中，顯然他們曾渴望並試圖趕鬼；他們可能奉主的名，命令污鬼離開。但他們的努力徒勞無功，且在眾人面前蒙羞。「為什麼我們不能？」
基督的回答直接而明確：「是因為你們的信心太小。」祂的成功與他們的失敗，並非因為祂擁有他們無法觸及的特殊能力。不，原因並不難找。祂曾多次教導他們，在黑暗的國度與神的國度中，有一種權柄——信心的權柄——是萬物必須屈服的；在屬靈世界裡，失敗只有一個原因，就是缺乏信心。信心是神一切能力進入人裡面並透過人作工的唯一條件。它是對看不見之事的感應力：人的意志降服於神的旨意，並被其塑造。他們所領受趕鬼的權柄，並非作為一種永久的恩賜或資產留在自己裡面；這權柄在基督裡，必須透過信心——對祂本人活潑的信心——來領受、持守並運用。如果他們對祂作為屬靈世界的主與征服者充滿信心，如果他們對祂賜予他們奉祂的名趕鬼的權柄充滿信心，這信心必能帶給他們勝利。「是因為你們的信心太小」，這是主對祂教會中一切無能與失敗，跨越時空的解釋與責備。
但這種信心的缺乏必然也有其原因。門徒本可以問：「為什麼我們不能信？我們的信心以前曾趕出過鬼，為什麼現在我們在信上失敗了？」主在他們發問前就告訴了他們：「這一類的鬼，若不禱告禁食，牠是不出來的。」信心既是屬靈生命最簡單的操練，也是最高的操練，我們的靈在其中完全降服並領受神聖靈的充滿，從而得著力量進行最高層次的活動。這種信心完全取決於屬靈生命的狀態；唯有當生命強壯且健康，當神的靈在我們生命中完全掌權時，信心才有能力行出大能的作為。因此耶穌補充說：「至於這一類的鬼，若不禱告禁食，牠是不出來的。」耶穌告訴他們，那能勝過如這污鬼般頑強抵抗的信心，唯有那些與神保持極親密相交、並在生活中特別分別出來——藉著禱告與禁食——的人才有可能擁有。因此，祂關於禱告教導了我們兩個極其重要的功課：第一，信心需要禱告的生活來成長並保持強壯；第二，禱告需要禁食來達到完全的發展。
信心需要禱告的生活來完全成長。在屬靈生命的各個層面，存在著如此緊密的連結與不斷的交互作用，以至於每一項既是因也是果。信心也是如此。沒有信心就沒有真實的禱告；一定程度的信心必須先於禱告。然而，禱告也是通往更大信心的途徑；若沒有大量的禱告，就不可能有更高程度的信心。這就是耶穌在此教導的功課。沒有什麼比我們的信心更需要成長了。「你們的信心格外增長」，這是對某個教會的評價。當耶穌說「照著你們的信給你們成全吧」時，祂宣告了國度的律，告訴我們並非所有人的信心程度都相同，同一個人也不總是保持相同的程度，而信心的度量決定了能力與祝福的度量。如果我們想知道信心在哪裡以及如何成長，主將我們指向神的寶座。正是在禱告中，在運用我所擁有的信心，在與永生神的相交中，信心才能增長。信心唯有藉著汲取神聖的事物，即神自己，才能存活。
在對神的敬拜、等候祂、靈魂深處的靜默中，我們降服於神，讓祂向我們啟示祂自己，這樣，認識神與信靠神的能力才會發展出來。當我們從這本神聖的書中領受祂的話語，並將其帶到祂面前，求祂用祂那活潑、慈愛的聲音對我們說話時，我們就能完全相信並領受這話語，視其為神對我們個人的話語。正是在禱告中，在與神活潑的信心接觸中，那信靠神的能力，以及在那信靠中接受祂所說的一切、接受祂為我們信心所提供的一切可能性的能力，將在我們裡面變得強壯。許多基督徒無法理解有時所提到的「大量的禱告」是什麼意思：他們無法想像，也不覺得有必要花數小時與神在一起。但主所說的，祂子民的經歷已經證實：信心強壯的人，都是多禱告的人。
這又帶我們回到耶穌在教導我們相信所求的之前，先說的那個功課：「當信服神。」是神，那位永生神，我們的信心必須深深地紮根在祂裡面；這樣，信心才能強壯到足以移山、趕鬼。「你們若有信心，沒有一件不能做的事了。」噢！如果我們真的將自己獻給神在世上為我們預備的工作，去面對那些需要被挪去、被趕出的山與鬼，我們很快就會明白，為什麼需要大量的信心，以及為什麼需要大量的禱告——因為那是培育信心的唯一土壤。基督耶穌是我們的生命，也是我們信心的生命。是祂在我們裡面的生命使我們強壯，使我們單純地去相信。正是在大量禱告所意味的「向己死」中，在與耶穌更親密的聯合中，信心的靈才會帶著能力臨到。信心需要禱告來完全成長。
而禱告需要禁食來完全成長：這是第二個功課。禱告是我們抓住看不見之物的一隻手；禁食則是另一隻手，用來放開並丟棄看得見之物。人與感官世界的連結，沒有什麼比對食物的需求與享受更緊密的了。在伊甸園中，人因著那「作食物」的果子而受誘惑並墮落。在曠野中，耶穌飢餓時，受到的誘惑是將石頭變為食物，而祂正是藉著禁食得勝的。身體已被救贖，成為聖靈的殿；聖經說，我們不僅在靈裡，更是在身體上，特別是在吃喝的事上，都要榮耀神。令人擔憂的是，許多基督徒尚未將「為榮耀神而吃」轉化為屬靈的現實。耶穌關於禁食與禱告的話語，首先提醒我們，唯有在節制、克己的生活中，才會有禱告的熱忱與力量。
但這也有其更字面的意義。憂傷與焦慮使人食不下嚥；喜樂則以吃喝來慶祝。有時會出現極度渴望的時刻，那時我們會強烈感受到身體及其慾望（儘管是合法的）如何阻礙了靈魂與黑暗權勢的爭戰，因而感到需要治服身體。我們是感官的受造物：我們的思想會因具體形式的表達而得到幫助；禁食有助於表達、深化並堅定我們的決心——我們準備好犧牲一切，甚至犧牲自己，以獲得我們為神國所尋求的事物。那位悅納了祂兒子禁食與犧牲的神，深知如何珍視、悅納並以屬靈能力賞賜那些願意為基督與祂的國度放棄一切的靈魂。
接著還有更廣泛的應用。禱告是向神與看不見之物伸展；禁食則是放手一切看得見與暫時的事物。當普通基督徒認為只要不是明文禁止與犯罪的事都是合法的，並試圖保留盡可能多的世界事物——財產、學問、享受——時，真正奉獻的靈魂就像一名士兵，只攜帶戰爭所需的裝備。他放下各樣的重擔，以及容易纏累的罪，害怕被今生的事務纏住，他尋求過一種拿細耳人的生活，作為特別分別出來歸給主與祂事奉的人。若沒有這種自願的分別，即使是對合法事物的分別，也沒有人能在禱告中獲得能力：這一類的鬼，若不禱告禁食，牠是不出來的。
耶穌的門徒啊！你們曾求主教導你們禱告，現在就來接受祂的功課吧。祂告訴你們，禱告是通往信心的路，是那能趕鬼的強大信心。祂告訴你們：「你們若有信心，沒有一件不能做的事了」；讓這榮耀的應許激勵你們多禱告。獎賞難道不值得付上代價嗎？我們難道不該放棄一切，跟隨耶穌走祂在此為我們開啟的道路嗎？如果需要，我們難道不該禁食嗎？我們難道不該做任何事，好讓身體或周遭的世界不阻礙我們偉大的生命工作——在禱告中與神相交，好讓我們成為有信心的人，讓祂能在拯救世界的工作中使用我們。
「主啊，教導我們禱告。」
哦，主耶穌！祢需要多麼持續地責備我們的不信啊！在祢看來，這種無法信靠我們天父與祂應許的恐怖無能，是多麼奇怪。主啊！讓祢那句深入人心的責備——「是因為你們的信心太小」——沉入我們心靈的最深處，向我們顯明，我們周遭有多少罪惡與苦難是我們自己的責任。然後，慈愛的主啊，教導我們，有一個地方可以學習並獲得信心——那就是在禱告與禁食中，帶領我們進入與祢及父神活潑且持續的相交。
哦，救主！祢自己就是我們信心的創始與成終者；教導我們，讓祢藉著聖靈活在我們裡面是什麼意思。主啊！我們為求得信心而作的努力與禱告，竟是如此徒勞。我們知道原因：我們試圖靠自己的力量去領受祢的恩典。聖潔的耶穌啊！最終請教導我們祢在我們裡面生命的奧秘，以及祢如何藉著聖靈，承擔在我們裡面活出信心的生命，並確保我們的信心不致失敗。哦，讓我們看見，我們的信心將只是祢所賜那奇妙禱告生活的一部分；祢賜給那些期待接受代禱職分訓練的人，不僅是言語與思想，更是祢所賜的聖靈膏油，是祢自己生命的湧流。並教導我們，如何在禁食與禱告中，成長到那「沒有一件不能做」的信心。阿們。
註：
當布倫哈特（Blumhardt）在經歷與被鬼附者身上污鬼的激烈爭戰，並試圖藉著禱告趕鬼時，他常納悶是什麼阻礙了禱告的應允。有一天，一位曾聽他訴說困擾的朋友，引導他注意主關於禁食的話語。布倫哈特決定投身於禁食，有時甚至超過三十小時。從反思與經歷中，他確信禁食的重要性遠超一般人的想像。他說：「既然禁食在神面前，是一種實際的證明，表明我們所求的事對我們而言是真實且迫切的；又因為它在很大程度上增強了禱告的強度與能力，並成為一種無聲禱告的持續實踐，我相信它絕非無效，特別是主的話語正是針對這類情況。我嘗試了，沒有告訴任何人，事實上，後來的爭戰因此減輕了許多。我能以更大的平靜與決斷說話。我不需要在病人身邊待那麼久；我感覺到即使不在場，我也能發揮影響力。」